Breed, breder, breedst. Het Noorse bedrijf Fara maakt gravelbikes waar banden van maar liefst 57 millimeter in passen. Wij gingen op bezoek in Oslo om hun nieuwste Fara Gr4 te testen. Spoiler alert: het viel niet tegen.
Toen een paar maanden geleden een uitnodiging op de virtuele deurmat viel om langs te komen bij Fara Cycling, moest ik even goed nadenken. Niet op de vraag of ik een paar dagen naar Oslo wilde gaan (altijd doen!), maar of ik überhaupt al eerder van dit Noorse merk had gehoord. Na goed graven in mijn geheugen en wat zoekwerk op onze website fiets.nl kwam ik tot de conclusie van wel. Maar het moest van ver komen.
Heel gek is dat laatste niet, Fara Cycling is een relatief jonge speler op de fietsenmarkt. De eigenaar is Jeff Webb, een in Canada geboren liefhebber die in eigen land op professioneel niveau heeft gefietst. Voor de koers vertrok hij naar Europa, maar daar kwam zijn carrière niet echt van de grond. Na een tijdje ‘had hij er genoeg van’ en belandde in de wereld van fotografie, sales en marketing. In 2015 besloot hij om een eigen bedrijf op te richten. “Maar toen had ik niet verwacht om nu op dit punt te zijn”, zegt Webb tijdens de presentatie van de Gr4.
Focus op gravel
“Dit is ooit begonnen als een klein idee en is gegroeid in de loop der jaren”, vervolgt de man die de helft van het jaar in Taiwan woont en de andere helft in Oslo. “Vooral met dank aan de feedback van anderen. Bij Fara werken we met een klein clubje echte liefhebbers. Samen houden we elkaar scherp en zijn we voortdurend op zoek naar verbeteringen.”
Zelf fietst de inmiddels 54-jarige Canadees nog altijd vijf tot zes dagen in de week. Pontificaal in de winkel is zijn laatste trofee te zien: zijn in de Badlands-gravelrace gebruikte Fara Gr4.
Fara Cycling had tot nu toe drie verschillende modellen: de F/Gravel, F/Road en F/All-Road. Nu is het dus tijd voor de Gr4. Die naam doet vermoeden dat er al een Gr1, Gr2 en Gr3 bestaan, maar dat is niet zo. De Gr4 is eigenlijk de vierde generatie fiets van het bedrijf. “Bij het ontwerpen van de Gr4 hebben we de vorige gravelbike als basis gepakt. Veel klanten waren daar namelijk al blij mee, maar we wilden wel dingen verbeteren. Het grootste verschil ten opzichte van de vorige versie is dat we een nieuwe productiepartner hebben gevonden in Taiwan. Het is een kleinere partner die minder frames maakt, maar wel extra kwaliteit levert.”
Dat is opvallend. Fara Cycling begon met zogeheten open mould frames, maar heeft met behulp van investeerders de stap naar eigen ontwerpen kunnen zetten. “We hebben alle spec sheets aan onze designer gegeven, een goede vriend uit Spanje die in Taiwan woont. Naar mijn mening is hij een van de beste designers”, zegt Webb.
“Hij is verantwoordelijk voor de vorm. Ik mag zijn naam niet noemen. Hij wil niet pronken en het liefst onder de radar blijven. Prima, hij hoeft zichzelf ook niet te verkopen. Zijn producten verkopen zichzelf al. Ook de vijfde generatie Fara-fiets zal door hem ontworpen worden.”
Weinig, maar wel goed
De naam Fara komt trouwens van het Noorse woord voor ‘reizen’. Op avontuur gaan is waar het bij de fietsen van dit merk om draait, en dat is in de omgeving van Oslo ook prima te doen. De doelgroep van het merk is breed, van wedstrijdrenners tot bikepackers en liefhebbers die meedoen aan social rides. “Scandinaviërs leven minimalistisch. Kijk bijvoorbeeld nu eens naar buiten”, wijst marketingbaas Jørgen Helland naar de mensen die onder een donkere wolk op straat lopen. “Zie je: al die mensen zijn geobsedeerd door materiaal en uitrusting. Al de regenkleding die ze vandaag dragen, is echt heel erg duur. Maar het is waarschijnlijk ook het enige setje dat ze in huis hebben.”
Bij Fara hopen ze dat wielrenners en gravelaars straks ook alleen een Fara in hun schuur hebben staan. Deze Gr4 ziet er alvast goed uit. De Spaanse designer heeft de fiets een halve kilo lichter kunnen maken dan het vorige model. Met een gewicht van 7,8 kilo scoort deze gravelbike echt een dikke voldoende op de weegschaal. Waar dat verschil door komt? Andere componenten en een lichter frame. Ten opzichte van het vorige model is er meer dan 200 gram van het framegewicht gehaald. De Fara Gr4 is er in vier kleuren, waarbij het zwarte exemplaar de race-editie is. Het ‘naakte’ frame zonder opsmuk is nóg iets lichter dan de andere drie uitvoeringen. “We zetten niet per se in op de wedstrijdsport, maar wat ik wel weet: we maken een verdomd snelle fiets”, aldus eigenaar Webb.
Op pad
Al snel mogen we zelf de Gr4 uitproberen. Wat direct opvalt aan de fiets zijn de dikke banden. Op de allereerste Fara zaten banden met een breedte van 45 millimeter. Op de vorige Fara-gravelbike (gelanceerd in oktober 2022) was dat al toegenomen tot 50 millimeter. Nu, bij deze Fara Gr4, zitten er 57 millimeter dikke banden onder de fiets. Webb: “Dikke banden zijn niet zomaar een modetrend; de evolutie van de gravelbike gaat gewoon die kant op.”
Met 1,8 bar in mijn Schwalbe-achterband en 1,9 bar in mijn voorband maak ik me klaar voor een testrondje rond Oslo. Op de weg voelt de Gr4 al heel comfortabel aan. De carbon gravelbike, gemaakt van licht en stijf Torayca T800- en MJ40-materiaal, zit als gegoten. Wel moet ik wennen aan het smalle stuurtje. De zelf ontworpen cockpit weegt 400 gram en koop je los voor 750 euro. Het geïntegreerde stuur met verstelbare stuurpen is verkrijgbaar in breedtes van 36 tot en met 44 centimeter. Opvallend is de V-vorm van de stuurpen. In het midden zit een gat. Optioneel is het mogelijk om een opzetstuur op het stuurtje te zetten, maar dat is in dit geval niet nodig. We duiken de Noorse bossen in.
Koersen én bikepacken
Bij het oprijden van de eerste gravelstroken merk ik nog niet direct dat er 57 millimeter brede banden onder me zitten, maar na een paar bochten snap ik de toegevoegde waarde wel. In combinatie met de Zipp XPLR-wielen heb je met de Schwalbe Thunder Burt-banden heel veel grip. Hoewel ik van origine niet echt een gravelaar ben, begin ik steeds meer vertrouwen te krijgen in de fiets, met dank aan het dikke rubber. Zelfs een lastige strook met veel losliggende stenen durf ik iets harder aan te pakken dan ik aanvankelijk van plan was. Het comfort? Een dikke voldoende, ook door het gevoel van vering in de dunne, liggende achtervorken.
Anderen in mijn groepje rijden trouwens rond met duurdere groepsets, ik moet het doen met de ‘goedkoopste’ variant. Maar het schakelen gaat ook met deze SRAM Rival XPLR groep lekker.
Fara zet de nieuwste Gr4 weg als een gravelbike die geschikt is om mee te koersen én om mee te bikepacken. Een veelzijdige fiets dus. Gravelkoersen snap ik, maar op de weg merk je wel dat de Gr4 iets minder tot zijn recht komt. In de afdalingen draai je al snel een koffiemolentje rond en aan de megadikke banden heb je ook niet heel veel op de weg. Toch voel je dat dit wel een racer is. De Gr4 oogt snel en is echt lekker licht. Aan de andere kant: hoewel het frame slechts 970 gram op de weegschaal laat zien, zijn er wel voldoende bevestigingsopties voor attributen die je nodig hebt tijdens lange bikepacktochten. Dat toont ook wel aan dat de Gr4 een allemansvriend is. In de onderbuis is trouwens ook nog opbergruimte.
Extra ruimbagage?
Na twee geslaagde ritten is het tijd om de balans op te maken. Zou ik zelf zo’n Fara Gr4 willen hebben? Het antwoord: ja, als ik in Noorwegen zou wonen. De fiets gaf – met dank aan de brede banden – mij een fijn en comfortabel gevoel. Vooral in de bochten heb je veel aan die 57 millimeter. Je durft meer risico’s te nemen. Ook snap ik goed dat bikepackers voor de Gr4 kiezen, want aan comfort geen gebrek. Of je er in Nederland iets aan hebt? Dat is de vraag. Maar ik zou hem zelf zeker niet afwijzen. Probeer hem uit in Noorwegen, zou ik zeggen. Grote kans dat je dan bij moet betalen voor de terugvlucht, vanwege extra ruimbagage.
Specificaties Fara Cycling GR4
Prijs: € 6.200,-
Frame en voorvork: Carbon / carbon
Gewicht: 7,8 kg (excl. pedalen)
Groep: SRAM Rival XPLR, 40t, 10-46
Wielen: Zipp 3030 XPLR
Banden: Schwalbe Thunder Burt, 57 mm
Zadel en -pen: Fizik Aliante R3 Lite, Fara Cycling Carbon
Stuur en -pen: Fara Cycling Modular Cockpit
Maten: 49, 53, 56, 59
Bekijk hier de website van Fara.
