Op zoek naar marginal gains richtte Ekoï de blik omlaag. Het resultaat: hun nieuwe PW8-pedalen. Of beter gezegd: het PW8-pedaalsysteem, want deze pedalen zijn samen met de bijbehorende schoen als één geheel ontwikkeld. Wat is het idee hierachter, en hoeveel winst boek je er nu echt mee?
Zoals iedere bikefitter je kan vertellen, zijn er maar drie contactpunten tussen renner en fiets: de pedalen, het zadel en het stuur. Daarvan brengen alleen de pedalen direct kracht over naar de aandrijflijn. Als er dus ergens winst te behalen is, is het daar, beseften ze ook bij Ekoï. We gingen op bezoek bij hun hoofdkantoor in Frejús (Frankrijk) voor de officiële lancering van hun nieuwe PW8-pedalen en testten ze uiteraard ook zelf. Hoe werken ze, en wat zijn de voor- en nadelen?
Het systeem en de voordelen
De naam die Ekoï aan dit nieuwe systeem heeft gegeven, PW8, komt van PoWer. De ‘8’ staat voor de geringe stackhoogte van slechts 8 millimeter. Bij de ontwikkeling lag de focus op een zo laag mogelijk gewicht, maar tegelijk moesten deze pedalen op alle andere gebieden even goed of zelfs beter presteren dan concurrenten. Ze wegen 225 gram per paar, inclusief plaatjes. Dat is inderdaad fors lichter dan bijvoorbeeld een stel Look Keo Blade Ceramic (300 gram) of een setje van Shimano (312 gram). Het contactoppervlak meet maar liefst 1.500 vierkante millimeter. Dat is ruim twee keer zo groot als bij ‘normale’ pedalen.
Dat Ekoï het pedaal als één systeem heeft ontwikkeld, samen met een schoen, zorgt voor nog een aantal voordelen. Het eerste daarvan is dat het geheel aerodynamischer is. De Franse fabrikant claimt een winst tot wel 11 watt ten opzichte van Shimano-pedalen en -schoenen. Toen ik daar tijdens de perslancering op doorvroeg, kwam direct heel eerlijk de nuance dat die 11 watt alleen in het gunstigste geval behaald wordt, en dat de gemiddelde winst ergens tussen de 0,5 en 2 watt zal liggen. Dat is absoluut gezien niet veel, maar in de wereld van marginal gains toch mooi meegenomen. De continentale ploeg Nice Métropole Côte d’Azur, waarvoor ook landgenoot Alexander Konijn rijdt, fietst al rond met PW8-pedalen.
Eén van hun renners, Jaakko Hänninen, voegde tijdens de presentatie nog iets belangrijks toe: doordat de stackhoogte gemiddeld 5 millimeter lager is dan bij andere pedalen, moet je zadel ook een halve centimeter omlaag. En daardoor kan de voorkant van je fiets ook 5 millimeter zakken. Je komt dus in zijn geheel iets lager te zitten, dat levert een grotere aerowinst op dan de pedalen zelf. Daarnaast komt je zwaartepunt ook iets lager te liggen, wat de wegligging verbetert. Ook hier geldt: verwacht geen megawinst, maar met alle beetjes bij elkaar zorgt het wel voor een behoorlijke verbetering.
Het tweede voordeel van die lagere stackhoogte is dat je met je voet dichter op de as zit, wat moet zorgen voor een directere krachtoverbrenging. Tot mijn grote verbazing voel je dit echt tijdens het fietsen, het lijkt alsof de transitie tussen trekken en duwen soepeler gaat. Het is een beetje vergelijkbaar met een ovalen kettingblad: uiteindelijk merk je het niet meer, maar als je net overstapt voel je gewoon dat je pedaalslag net even anders is.
Het derde voordeel is dat, doordat de plaatjes min of meer verzonken zitten in de zool, de schoen veel gemakkelijker loopt dan normale raceschoenen met plaatjes. Je kunt het qua loopgemak vergelijken met MTB-schoenen. Dat is niet alleen comfortabeler en veiliger, maar doordat je niet meer over je plaatjes loopt slijten ze ook minder vlug.
Er zijn ook nadelen
Er zijn niet alleen maar voordelen. Zo vallen de pedalen niet te combineren met de meeste fietsschoenen, doordat je er speciale schoenplaatjes voor nodig hebt die niet passen op het driegatensysteem waar Look en SPD-SL mee werken. Ekoï is bezig met een ‘middenklasser’ schoen die zo’n 250 euro moet kosten. Daarnaast zijn de Fransen in gesprek met drie externe leveranciers die schoenen voor dit systeem willen gaan leveren. Op dit moment zijn pedalen en schoenen los te koop voor respectievelijk €151,24 en €403,32 via ekoi.com.
Behalve de schoen worden ook de pedalen zelf verder ontwikkeld. De exemplaren die Ekoï nu op de markt brengt, hebben een body van carbon composiet en een as van chromoly (een soort staal). Eén pedaal weegt 105 gram. In de tweede helft van dit jaar komt er een versie op de markt met een titanium as, met een gewicht van 85 gram per pedaal. Ergens in 2026 komt er dan nog een variant die volledig van carbon gemaakt is en niet meer dan 65 gram weegt. Ik heb alle versies alvast mogen bekijken en de carbon versie ‘deed’ in de praktijk slechts 60 gram op de weegschaal. Bizar licht.
Op mijn vraag of er ook een versie met ingebouwde vermogensmeter komt, was het antwoord helder: “Nee.” Een pedaal met powermeter zou de voordelen van het lage gewicht en de lage stackhoogte teniet doen, en daarmee het hele concept onderuithalen. Je zult deze pedalen dus moeten gebruiken met een vermogensmeter in de crank.
De praktijk
Het systeem is heel slim ontwikkeld en geconstrueerd, merk ik al snel. Het eerste waar je normaal gesproken tegenaan loopt bij nieuwe schoenen, is het plaatsen van de plaatjes. Bij dit systeem heb je niet één grote driehoekige schoenplaat, maar twee kleine plaatjes. Eentje aan de voorkant en eentje onder de bal van je voet. De schroefpunten in de zool zijn met elkaar verbonden – dus als je aan de voorkant iets opschuift, schuift de achterkant mee, zodat het altijd in het pedaal blijft passen. Het voordeel hiervan is dat je nooit meer issues hebt met het vervangen van je plaatjes. Want als je eerst de voorkant doet terwijl de achterkant nog vastzit, blijven de schroefgaatjes op precies dezelfde positie zitten. Als je de voorkant weer vasthebt, doe je vervolgens de achterkant. Simpel, maar erg praktisch.
In- en uitklikken gaat ook erg gemakkelijk. Door het grote oppervlak hoef je minder te zoeken naar je pedaal. Verder gaat in- en uitklikken hetzelfde als met reguliere pedalen. Zoals ik eerder aangaf, voel je wel degelijk dat de stackhoogte lager is dan ‘normaal’. Ik heb de pedalen inmiddels overgezet van mijn racefiets naar mijn tijdritfiets en daar zowel het zadel als het stuur naar beneden gebracht. Hopelijk gaan deze gains me helpen in het tijdritseizoen dat voor de deur staat. Mijn eerste ervaringen zijn in elk geval erg positief.
Fiets testrapport
Ekoï PW8-pedalen met schoenen, ong 550,-
Functionaliteit: 5 sterren
Prijs-kwaliteit: 4 sterren
Meer informatie is te vinden op de site van Ekoï.
