In deze nieuwe rubriek behandelen we historische wielershirts. Retro is hip, dus hebben wij de mooiste, opvallendste en bekendste wielershirts uit het heden en verleden op een rij gezet. Vandaag trappen wij af met het shirt van US Postal. Onlosmakelijk verbonden met Lance Armstrong.
We gaan terug naar 1996. Dat jaar stapt het Amerikaanse postbedrijf US Postal in wielerploeg Montgomery. Van Lance Armstrong was destijds nog helemaal geen sprake. Althans: niet bij US Postal. Als broekie kroonde de Texaan zich in 1993 tot wereldkampioen bij de profs en won hij op 21 juli 1995 zijn tweede etappe in de Tour de France. Dat deed hij in Limoges, drie dagen na het noodlottige ongeval van zijn Motorola-ploeggenoot Fabio Casartelli. De Italiaan kwam – zonder helm – in de afdaling van de Portet d’Aspet ten val en raakte met zijn hoofd een betonblok. In het ziekenhuis overleed hij aan zijn verwondingen.![Lance Armstrong US Postal 1998](https://www.fiets.nl/app/uploads/CORVOS_00031748-032-e1589380224777.jpg)
Blauwe trein
Een jaar later won Armstrong op grootse wijze zijn allereerste Tour de France. Armstrong won maar liefst vier etappes en versloeg de nummer twee Alex Zülle met meer dan 7 minuten. Marco Pantani en Jan Ullrich waren er in 1999 niet bij en dat zorgde ervoor dat in 2000 de verwachtingen hoog waren. Bleef het bij één eindoverwinning en was de Texaan een eendagsvlieg of was het slechts het begin van een ongelooflijke carrière? Het bleek het laatste te zijn, al werden die overwinningen niet helemaal op een eerlijke manier behaald.US Postal maakte in de jaren 1996-2004 veel indruk. Vooral in de Tour, want dáár gebeurde het voor de ploeg van Johan Bruyneel, die in 1999 bij de ploeg kwam. Voor mijn gevoel pakte Armstrong altijd al vroeg in de Tour het geel, waardoor we ook in de vlakke ritten de US Postal-trein op kop zagen rijden tussen alle sprintersploegen. Mannen als Benoit Joachim, Viacheslav Ekimov, Pavel Padrnos en in iets mindere mate Victor Hugo Peña; zij hebben heel wat beulswerk verricht. Geweldige reclame natuurlijk voor het bedrijf US Postal, om maar te zwijgen over al die gele truien van The Boss met daarop het logo van het postbedrijf. Het zag er zelfs raar uit als de gele trui niet was voorzien van het US Postal-logo…De US Postal-trein derde maar door zonder ook maar ergens te stoppen.Het shirt bleef altijd herkenbaar: overwegend blauw met zwarte, rode en witte tinten. Dacht je aan US Postal, dan dacht je natuurlijk ook aan die prachtige Trek-fietsen of aan het Nike-logo. Je was fan van de ploeg of je vond het maar niets. In de hoogtijdagen van Armstrong waren er altijd mooie duels met bijvoorbeeld Ullrich. David tegen Goliath, al was Ullrich ook geen slechte renner. Ullrich had zo zijn mankementen en problemen om in de winter op gewicht te blijven, maar kon geweldig koersen. Bij Armstrong ging alles té perfect. De US Postal-trein denderde maar door zonder ook maar ergens te stoppen.
![Lance Armstrong US Postal 1998](https://www.fiets.nl/app/uploads/CORVOS_00000421-027.jpg)
![Lance Armstrong](https://www.fiets.nl/app/uploads/CORVOS_00002316-071.jpg)
Hoe verder?
USPS, zoals het door de overheid gesteunde bedrijf door het leven gaat, houdt zich nog altijd bezig met de bezorging van post, maar is nooit meer in de wielerwereld gestapt. Ook van de hoofdrolspelers van destijds horen we weinig. Armstrong’s (Tour)overwinningen werden afgepakt, Bruyneel is levenslang geschorst en grote renners als Hincapie, Leipheimer en Landis liepen tegen de lamp. Ook Heras werd in 2005 betrapt op epo-gebruik, maar doordat de dopingstalen niet goed bewaard waren, werd Heras vrijgepleit en kreeg hij zijn ingeleverde Vuelta-eindzege weer terug. Daarnaast ontving hij een schadevergoeding van €725.000.Gelukkig hebben we de foto’s nog. Zo zag het shirt van US Postal er door de jaren heen uit.![US Postal 1998](https://www.fiets.nl/app/uploads/CORVOS_00031748-001-e1589381643364.jpg)
Een jonge Armstrong in 1998.
![](https://www.fiets.nl/app/uploads/CORVOS_00032180-055-e1589382186580.jpg)
George Hincapie voor de start van Gent-Wevelgem in 2000.
![US Postal 2001](https://www.fiets.nl/app/uploads/CORVOS_00000421-029.jpg)
US Postal in 2001 tijdens een ploegentijdrit, hét succesonderdeel van de ploeg.
![US Postal team werkt voor Armstrong](https://www.fiets.nl/app/uploads/CORVOS_00000558-052.jpg)
Armstrong zet in 2002 zijn ploeggenoten op kop, zoals hij vaker deed.
![US Postal team werkt voor Armstrong](https://www.fiets.nl/app/uploads/CORVOS_00000087-086.jpg)
De US Postal-trein dendert door in 2003.
![Tour de France 2004 - ploegenpresentatie](https://www.fiets.nl/app/uploads/CORVOS_00002180-042.jpg)
Armstrong zwaait naar het publiek in 2004. Rechts Bruyneel.