De etappe van vandaag is een van de langste ritten van de Tour.“Saai”, zeggen veel volgers. “Het wordt vast een massasprint.” nRenners worden eerlijk gezegd een beetje moe van die kwalificatie, omdat zij precies weten wat er vooraf gaat aan een massasprint, iets dat de gemiddelde televisiekijker niet weet
Op het moment dat de televisie erbij komt in de wedstrijd, is er meestal nog een uur of twee te rijden. In een rit als vandaag is er dan al 150 kilometer afgelegd en het wedstrijdverloop al vastgelegd. Er heeft zich een kopgroep geformeerd die voor bijna iedereen in het peloton de meest ideale samenstelling heeft. Bijna iedere ploeg is vertegenwoordigd, en er is niemand die het algemeen
klassement van de leider kan bedreigen. De vraag wordt:
halen de sprintersploegen de vluchters op tijd in
Wat televisiekijkers zelden te zien krijgen, is het ontstaan van de kopgroep. Dat gebeurt in het eerste wedstrijduur, als de camera’s nog ver zijn. De ene demarrage volgt op de andere en het gemiddelde ligt vaak rond de vijftig. Een aantal renners van de ploegen heeft de opdracht in een vroege vlucht te zitten, voor controle of publiciteit. Als dan na een uur bikkelhard koersen zo’n ideale kopgroep is gevormd, keert de rust weer in het peloton.