Laurens ten Dam is in de tweede helft van de Vuelta de enige kopman van Belkin nu Bauke Mollema het klassement vaarwel heeft gezegd. De klimmer heeft niet de beste benen, maar hoopt stiekem nog op een plek in de top tien.
Door Charlie Bootsman“Ik voel me wel goed. Het echt pittige gedeelte van de ronde moet nog komen. Er zijn nog geen renners buiten tijd binnen gekomen, de echte klappen vallen pas straks”, relativeert Ten Dam tegen NUsport het zware parcours in Spanje.
De inwoner van Maastricht is tevreden met zijn prestaties tot nu toe. Ten Dam staat zestiende in het klassement op ruim zes minuten van de verrassende leider Chris Horner. Hij presteert vooral constant in de vele bergritten met telkens uitslagen tussen de twintigste en de dertigste plaats.
“Ik heb me tot nu toe kranig geweerd met de benen die ik op dit moment heb. Natuurlijk hoopte ik op meer, maar ik had over de hele Vuelta tot nu toe geen minuut harder kunnen rijden. Wat dat betreft ben ik tevreden.”
Verantwoordelijkheid
Ten Dam werd vorig jaar knap achtste. “Toen stond ik er op dit moment wel wat beter voor. Maar er komt nog veel zwaars aan, het kan alle kanten op. Ik zal niet meer bij de eerste vijf gaan rijden, misschien kan ik nog een keer in een heel mooie ontsnapping meezitten.”
Dat is ook de missie van Mollema, die hoopt op een ritzege. Met de Groninger heeft Ten Dam wel een heel luxe knecht. “Maar bergop moet je toch vooral zelf trappen. Ik hoop eigenlijk dat hij er af en toe voor rijdt. We zijn hier met een goede ploeg, het zou mooi zijn als we nog een rit winnen.”
De druk van het kopmanschap is voor Ten Dam geen probleem. “Ik voel de verantwoordelijkheid, al had ik liever een goede Bauke gehad. Qua stress ben ik de Tour gewend, de druk is hier veel minder. Ik heb hier nog geen handtekening uitgedeeld en de laatste Nederlandse journalist is volgens mij maandag naar huis gegaan.”
De Tour, waar Ten Dam dertiende werd en Mollema zesde, was wat dat betreft totaal anders. “Voor het hoofd is de Vuelta minder zwaar. Het is wel relaxed, maar die druk maakt de Tour ook heel leuk. Zeker als je er later op terugkijkt, dat was heel uniek. Daarom is de Tour ook de Tour.”
Horner
De twee ritzeges van de 42-jarige Horner en zijn rode trui in de Vuelta vallen op. Verdachtmakingen richting de Amerikaan zijn snel gemaakt, maar Ten Dam wijst op zijn palmares. “Ik weet van Chris dat als hij koerst, dat hij goed is. Ik volg hem al een aantal jaar. Hij won in 2011 niet voor niets de Ronde van Californië en werd tweede in de Ronde van Baskenland.”
“Hij is alleen heel graag in Amerika en koerst niet zo veel in Europa. Ik dacht al dat hij hartstikke goed zou zijn, ben alleen benieuwd of zijn knie het houdt. Het is wel heel knap, ik zie het mezelf niet doen op mijn 42e. Ik ben nu 32 en zie mezelf in 2023 vooralsnog niet fietsen. Daar ben ik heel eerlijk in.”
Het wordt voor Ten Dam, die onlangs zijn contract bij Belkin verlengde tot eind 2015, een lang seizoen. Na de Vuelta staat het WK nog op het programma. Mollema zal in Florence ongetwijfeld het speerpunt van de Nederlandse ploeg zijn. “Normaal is hij daar de meest geijkte man voor. Hij heeft in drie van de vier klassiekers waaraan hij meedeed top tien gereden.”
“Het WK zou daar mooi in passen, al is het podium dan ver weg. Ik ga in ieder geval met onwijs veel zin naar het WK toe. Ik denk dat we een heel mooie ploeg hebben. Het is superzwaar met een koers van 270 kilometer, dat rijden we niet vaak. Het wordt een speciale dag.”
© NUsport/Charlie Bootsman
