De Litouwse renner was na een rit over 187,8 kilometer van Knokke-Heist naar Ieper de snelste in de sprint.

De Duitser André Greipel moest de leiderstrui afgeven aan zijn ploeggenoot Philippe Gilbert, die tijdens de race de nodige bonificatieseconden pakte.

Nederlanders vooraan

Kruopis troefde in de laatste meters twee Nederlanders af. Stefan van Dijk werd tweede, vlak voor Pim Ligthart. Ook Jens Mouris deed van zich spreken.

De renner van Vacansoleil maakte lang deel uit van de kopgroep, maar kon geen aanspraak maken op de ritzege. Gilbert verduidelijkte na de koers dat hij de ronde in eigen land rijdt om conditie op te doen.

Koersverloop

”Daar slaag ik tot op heden aardig in. Stelselmatig voel ik dat het beter gaat. Ik sta er goed voor, maar alles hangt af van het koersverloop”, zei de renner die in het voorseizoen imponeerde met vier klassieke zeges op rij.

Met de etappe door de Ardennen van zaterdag voor de boeg, lijkt de Belg een belangrijke kandidaat voor de eindzege. ”Ik heb nu wat voorsprong genomen op de concurrentie, maar misschien is dat niet zo goed. Ik ben immers sterker als ik in een underdogpositie zit”, aldus Gilbert.

© ANP