“Mooi, ik ben zenuwachtig. Ik voel me een beetje als een neo-prof omdat ik niet weet wat ik kan verwachten. Gelukkig is het in Spanje vaak mooi weer, want het is toch een zware koers.”Meer dan tien aankomsten bergop. Dat is niet niks.
“Het is eigenlijk een beetje overdreven vind ik. Er zijn vlakke etappes die aan het einde ineens een klimmetje van zes kilometer hebben. Dan denk ik, had er gewoon een sprint van gemaakt. Nu willen ze gewoon alleen voor de klimmers gaan. Net zoals bij de Tour de France, dan kan elke renner er wat van maken. Het is niet erg, maar vier kansen op een sprint is wel weinig.”Jullie lijken zonder echte klimmer in de ploeg bij veel ritten kansloos.
“Het zal heel moeilijk worden, maar zo staan we er natuurlijk niet in. We rijden met een jonge ploeg die zich graag wil bewijzen en voor een overwinning wil gaan. Er wordt niks verwacht van ons en dat is de perfecte omstandigheid.”Heb je zelf al een etappe uitgekozen?
“Ik heb er wel twee dat ik denk van: dat zou mooi zijn. Ik heb sinds mijn blessure alleen pas vijf koersdagen in de benen, dus het is afwachten hoe mijn conditie is. Ik verwacht dat ik hier tijdens de ronde nog flink ga groeien. Er zijn nog te veel vraagtekens om een voorspelling te doen. Richting de Tour had ik ook een stijgende lijn te pakken en voordat de Dauphiné begon, lag ik al weer in het ziekenhuis. Met helpen ben ik trouwens ook tevreden, daarom heb ik ook voor deze ploeg gekozen. Ik haal veel energie uit het afzetten van een sprinter of klimmer. Natuurlijk hoop ik dat ik een keer meezit, maar het gaat om hoe ik me per dag voel. Als je elke dag tot het maximum gaat, kun je jezelf snel tegenkomen. Maar meezitten geeft wel meer voldoening dan dom in het peloton blijven zitten en niks doen.”Hoe goed is je conditie nu in vergelijking met mei?
“Ik voel me goed, maar de grote ronde komt nu wel snel. Ik ben heel goed voorbereid en heb veel getraind, dit is mijn eerste echte rustweek. Nu heb ik het gevoel dat ik totaal niet vooruit kom, maar dat is ingecalculeerd. Ik moet echt uitgerust zijn om een grote ronde in te gaan.”Je hebt een aflopend contract. Al met Argos in gesprek over een nieuwe verbintenis?
“Ik heb weinig te bespreken, want ik heb twee jaar veel pech gehad en weinig gereden. Bij de ploeg weten ze dat ze op me kunnen bouwen en dat ik het niveau aankan. Als zij vinden dat het niet goed genoeg is, dan houdt het op. Ik heb het niet in de hand, het enige wat ik kan doen is hard trainen en ervoor leven. Iedereen zei ook dat ik de Vuelta niet zou halen, maar ik sta er toch. Ik moet dit halfjaar wel iets laten zien. Als het niet goed genoeg is, moet je niet meer op dit niveau willen rijden. Ik weet alleen dat ik het kan als ik goed in conditie ben. Soms komt er pech op je pad, dat is niet anders.”Al een andere ploeg in gedachte als Argos niet met je door wil?
“Ik heb geen overwinningen om te laten zien, maar zo’n type renner ben ik ook niet. Hopelijk kan ik nu aantonen dat ik waardevol ben, maar als er zestig man op straat komt te staan, wordt het sowieso moeilijk om een ploeg te vinden. Ik zie het als een goed teken dat ik ben opgesteld voor de Vuelta, de ploeg heeft vertrouwen in me. Ze weten dat ik een meerwaarde ben en dat ik alleen maar beter kan worden.”En dan volgend jaar naar de Tour?
“Als ik ooit zou gaan, moet ik wel echt in goede conditie zijn. Daar moet ik elke dag kilometers op kop kunnen maken. We zullen zien. De kracht van deze ploeg is dat het heel eerlijk gaat. Dan accepteer je het ook sneller.”Tot slot. Wanneer ben je tevreden met deze Vuelta?
“Als ik hem uitrijd en met een betere conditie eindig dan dat ik erin ben gegaan. En ik wil me laten zien. Dat kan als helper zijn of in een ontsnapping.”© NUsport/Charlie Bootsman