“Dat gevoel ontstond in de laatste vijf kilometer”, zegt de rijder die er als eerste Canadees ooit in slaagde een grote ronde als winnaar af te sluiten.

Hesjedal begon aan de race op het vlakke parcours in Milaan met een achterstand van slechts 31 seconden op roze trui-drager Joaquim Rodriguez.

Wetende dat de Spanjaard geen ster is in het tijdrijden en de rijder van Garmin juist wel goed uit de voeten kan in de race tegen de klok, was Hesjedal voor velen de grote favoriet.

Echter niet voor de voormalig mountainbiker zelf. “Toch dacht ik niet dat ik de Giro ging winnen.” Dat hij hoge ogen kon gaan had Hesjedal wel al eerder door. 

Gefocust

“Ik wist dat ik goed was toen ik in Denemarken aan de ronde begon. Ik ben gefocust gebleven en wist wel dat er kansen lagen”, zegt de renner wiens beste resultaat in een van de drie grote rondes tot dusver een zesde plaats was in de Tour de France van 2010.

Hesjedal haalde het uiteindelijk met zestien tellen voorsprong op Rodriguez. Voor de winnaar een moment om terug te blikken op zijn carrière tot dusver.

”Ik heb al heel wat jaren achter de rug, en daar zaten zeker ook heel wat mindere momenten bij. Dit is het resultaat van hard werken en rijden in een ploeg die voor honderd procent achter me staat.”

© NUsport/ANP